【連載】野生児育成計画#1 大潮の夜を探検！　真夜中の磯遊び

潮の干満は釣具店などで売られている「潮見表」や「タイドグラフ」から知ることができます。近くに釣具店がなくても大丈夫。これらの言葉で検索をかければ、自宅の近くの港の潮汐のデータをネットから知ることができます。

また、タイドグラフと一体になったカレンダーを使っていれば、ふだんのスケジュールのなかで月の満ち欠けや潮の干満を感じることができます。月の満ち欠けと潮の上下動、干潮、満潮の時間が視覚的にまとまったものが使いやすく、シーガル社の「潮汐カレンダー」がおすすめです。

しかし、こちらのカレンダーは、東京・芝浦に合わせたもの。潮汐の時間は各地で異なるので、カレンダーで磯遊びの日にちを決め、ネットで出かける先の潮汐の様子を調べるとよいでしょう。

生き物の観察に適しているのは、浅い岩棚が広がっている場所。砂浜よりも岩場のほうが隠れ家が多いので、たくさんの生き物が潜んでいます。

訪れる時間帯は最干潮の前後。潮が下がりきる前のほうが水面が波立たず、また生き物の動きも緩慢です。そのため、最干潮の１時間ほど前に海へ行き、下がっていく潮に合わせて沖側へと進んでゆくのがおすすめです。

上げ潮にかかると思いのほか早い勢いで潮位が上がるので、早めに岸へと戻りましょう。

※潮干狩りの盛んな地域などでは、法で禁じられていなくても夜間の立ち入りが慣習で規制されている場合があります。

潮が下がるにつれ、生き物たちは水が残った潮溜まりや澪筋（みおすじ）に集まってきます。どーんと丸見えで浮かんでいるもの、砂に半身を埋めているもの、岩かげに隠れているものなど干潮時の過ごし方はさまざま。

ライトで照らしながらいろんな場所を覗いてみましょう。また、「隠れ身の術」が得意な種類の生き物もたくさんいます。視界には入っているのに気づけないこともあるので、パッと見て何も見つけられなくても「何かいるかもしれない」という気持ちで見てみましょう。何もいないと思った場所から思わぬ生き物を見つけられるはずです。

生き物を捕まえる時はタモの二刀流で。前後にタモを入れ挟み撃ちにして捕まえましょう。

頭側にあるタモはなるべく動かさず、尾側にあるタモを少しずつ動かしてプレッシャーをかけて頭側のタモに追い込むのが採集のコツ。

狭い岩棚やゴロタの岩場では、タモ１本に木の棒の組み合わせがよいこともあります。出かける場所に応じて使い分けてください。

※浅瀬でよく見られる生き物のなかには、ハオコゼやゴンズイといったヒレに毒を持つ魚もいます。種類がわからないときは注意して触りましょう。また、生き物によっては、漁業調整規則などで遊漁者の採集が禁じられている場合もあります。採集にあたっては地域のルールを調べてください。

岩陰に隠れるもの、岩と同じ模様になるもの、砂に隠れるもの、種類ごとに生き物の隠れ方は異なりますが、どんなに上手に隠れても生き物が逃れられないのが「左右対称」の法則。正面・上面から生き物を見たとき、体の形は左右対称になります。

ですから、隠れている生き物を探す時は「左右対称のもの」を常に意識します。上の写真にも「左右対称」が隠れています。見つけられるでしょうか？　左右対称が見つけられるようになったら今度は上級編。ライトを当てたときの「光の反射」に注意してみましょう。光を当てたときに、岩や砂はフラットな反射の仕方をしますが、生き物の体は内側から光り輝くような反射の仕方をします。体の側面の一部しか見えていないときにも使える技なので、ぜひ意識して身につけてください。

上の写真はメジナ（左）とタカノハダイ（右）。表面の反射に加えて、内側からボワっと光っているように見えないでしょうか。（このような見え方をするのは、おそらく体表面を透過した光が体のなかから跳ね返っているからではないかと私は考えています。）