【連載】野生児育成計画#5 春の小川で「草摘み」に挑戦！

草摘みの入門に向いているのは、小川の河川敷。石がちな川よりも、土の土手がある川のほうが種類も多く、株も太めです。流れている水がきれいであれば、クレソンのような水辺の野草も採集できます。

必要な道具はスコップ１本とビニール袋数枚。土手の土は以外と硬いので、スコップは丈夫なものを。収穫したものは種類ごとに袋を分けると、食べる前の処理が楽になります。

河川敷に生えている野草には、（1）食べて美味しいもの（2）美味しくないけど毒はないもの（3）毒があるものの３種類に大別できます。（1）のつもりで（2）を採るぶんには、「美味しくなかった」だけで済みますが、間違えて毒があるものを食べたら大変！　「絶対に食べても大丈夫」とわかるものだけを収穫しましょう。

食べられる野草の図鑑はたくさん出回っていますが、図鑑だけではなかなか同定しづらいもの。まったくの初心者は河川敷で草を摘んでいる人に教えてもらうか、地域の自然観察会に参加して、食べられる草を少しずつ覚えるのがよいでしょう。

「草摘み」のコツとマナーは「いろんな場所からちょっとずつ」。食べごろの株が群生していても根こそぎにはせず、群落からふたつみっつ食べごろの部分を採るのがマナーです。こうすると株にダメージが残らず、来年以降も草摘みを楽しませてくれます。また、美味しい部分を厳選することにもつながります。

ノビルのような、太い株と小さい株が混生するような草は、太いものをより分けたら、小さいものは埋め戻しておきましょう。

日本の低地の河川敷でよく見つかるのがタネツケバナ、セイヨウカラシナ、ノビル、クレソン（オランダガラシ）、ミツバの５種。

ノビルとセイヨウカラシナは日向、ミツバとタネツケバナはちょっと水気のある場所、クレソンは水際で見つけることができます。これらの５種類は生やさっとゆがくだけで食べることができ、下ごしらえが面倒でないことも魅力。資源量も比較的豊富です。

農薬こそかかっていることは少ないものの、都市近郊の河川敷に生える草には、鳥の糞や犬のオシッコなどがかかっているかもしれません。収穫物は泥や汚れをはらったあとに念入りに流水で洗いましょう。

調理はお好みの方法でよいですが、草それぞれの本来の味を楽しむなら、加熱やドレッシングは最小限に。さっと湯がく、あるいは生のままで食べると草の個性が引き立ち、味を覚えておけば同定の一助にすることもできます。

上の写真はクレソンとタネツケバナとミツバはベーコンとあわせてサラダにし、ノビルとセイヨウカラシナは湯通ししてそれぞれ酢味噌とみりんでのばした味噌をあわせました。野草にはアクもありますから、慣れるまでは少量ずつを食べるのがよいでしょう。

身近な場所で食べられる野草を発見したら、写真を撮ってみましょう。撮った写真は『やった！レポ』に投稿して、みんなとシェアしませんか？質問や感想はコメントに記入してください。