【連載】野生児育成計画#6 潮干狩りで狩猟採集生活にデビュー！

潮干狩りはとても少ない道具で楽しめる遊びです。貝を入れる容器さえあれば、素手でも楽しむことができます。しかし、短い干潮の間に効率よく採集するなら、熊手、バケツの２つは必須。これにキッチンで使う目の粗いザルがあれば、大漁は約束されたようなもの！

服装はその日の天候に合わせればなんでもよいですが、子供はもちろん、大人でもついつい深い場所へと入りたくなってしまうので、長靴があっても着替えは用意したほうがいいでしょう。

潮干狩りに向いているのは、大潮の最干潮。このタイミングを知るには「タイドグラフ」や「潮見表」と呼ばれる潮の干満のタイミングを記した冊子が必要です。

現代では、インターネット上に各地域の潮見表がアップされているので、検索して確認するのが簡単。遊びに行くべき日を決めたら、最干潮の１時間以上前に現地に到着できるように調整しましょう。大漁するには、下がる潮とともに最前線を掘り進むのがベストだからです。

現地に着いたら地形をチェック。内湾を好むアサリの場合、砂浜一面に生息しているわけではなく、彼らなりに生活しやすい場所を選んで住んでいます。

砂浜には波の力で砂の小さな丘ができることが多いのですが、この丘と丘の間の「谷の部分」にアサリは住んでいます。

この谷を見定めたらまずは試し掘り。手近な場所をいくつか掘ってみて、アサリの密度が濃い場所を選んで掘っていきましょう。どこも同じように見える谷にも、アサリなりに居心地が良い場所があるのか、暮らしやすいところにはかたまって生息しています。

干潮時に真っ先に露出する場所は、砂が固くしまっているので掘りづらく、またアサリも多くありません。谷の部分のひたひたに水がある部分が掘りやすいでしょう。

アサリが濃いラインを発見したら、常に谷の最前線をキープ。下がる潮とともに沖へ沖へと攻めていきましょう。

水のある谷の部分では、砂を掻くと水が濁り、アサリが見つけづらくなります。そこで活躍するのがザル。砂ごとアサリをザルに掻き込んでそれを海中でふるえば、アサリだけを残して選別することができます。

潮が満ちるか、潮干狩り場の規定量に達したら潮干狩りは終了。最後に波打ち際で収穫した貝を選別します。採っている間はついつい小さな貝まで残してしまいがち。節度を持って、小さな貝は放流し、殻が割れた貝や貝殻も海に残してきましょう（割れた貝は水が腐る原因になる）。

持ち帰る際は、近場であればその場所の水を一緒に汲んで、水がこぼれないように蓋をして持ち帰ります。移動時間が1時間以上かかったり、気温が高い時期は水につけたまま持ち帰ると酸欠を起こします。その場合は貝の水を切って袋に入れ、水はペットボトルなどで別にして持ち帰りましょう。

アサリの砂抜きは住んでいる場所の水が一番ですが、水を持ち帰ることができない場合は、家で塩素を抜いた水道水と塩を合わせ、３%前後の塩水をつくることでも砂抜きをすることができます。

砂抜きの済んだアサリは、水を切って数時間空気にさらすと旨味が増します。これはストレスを感じたアサリが、体のなかに「コハク酸」という物質を作るため。料理をする数時間前に水から出すだけで、料理の味がひと味もふた味も変わってきます。

潮干狩りを楽しんでみたら写真に撮ってみましょう。採集した貝や調理した料理を『やった！レポ』に投稿して、みんなとシェアしませんか？質問や感想はコメントに記入してください。