ホタルウォッチングに出かけよう！

ホタルが現れるのは夜。幼虫時代を清流で過ごすホタルは、水辺で光を放ちます。足元をライトで照らし安全を確保しながら歩きましょう。
ホタルが出やすいのは、蒸し暑く、くもりで風がない夜。雨や風がある日や、冷え込んでいる日はあまり飛びません。
夜の間、休んでは飛ぶのを繰り返します。ピークは夜20時、23時、午前1時の３回ですが、見るには夜19時半～21時の間がオススメです。

＊注意
・大声を出したり、勝手に田んぼや畑に入るのは止めましょう
・地元の迷惑にならないよう気をつけましょう
・暗闇ではぐれないよう、子どもは大人と一緒に行動しましょう

ホタルが飛んでいるのを見つけたら、なるべく光の近くに鑑賞する場所を決めて、ライトを消しましょう。暗闇の中で待っていると、数秒おきに光るホタルたちを見ることができます。飛びながら強く光っているのがオス、草むらなどに止まって弱く光っているのがメスです。
近づいて来たら、そっと手の中に入れてみてください。ホタルの光は熱くないから大丈夫（笑）。小さな命が精一杯生きているのが伝わるでしょう。

＊注意
・ホタルを手で触る時は、やさしくそっと触れてください
・小さな生き物にとって、人間の力は予想以上の大きさです

ホタルの光、それは相手と出逢うためのサイン。光るラブレターを届けようと一生懸命な証です。
ホタルにライトを少しだけ当てて観察してみると、おしりの光る部分が白い筋になっているのがわかります。２本の筋があるのがオス、１本の筋があるのがメス。だからオスとメスの光の強さが違うのですね。
観察させてもらったホタルは、つまり相手さがしの真っ最中。そっと逃がしてあげましょう。

＊注意
・ホタルは必ず放して、そして相手が見つかることを祈りましょう
・持ち帰っては、その場所のホタルがいなくなってしまいます

ホタルが卵から成虫になるまでは実は長い道のり。500個ほど産まれる卵から大人になれるのは、ほんのわずかです。
湿ったコケに産み落とされたホタルの卵は、幼虫になると水中でカワニナなどの貝類を食べて育ちます。岸辺の土の中でサナギになって、いよいよ地上へ上陸します。しかし大きくなる途中で、多くのホタルが外敵にやられて命を落とします。つまり、いま目の前で光っている大人になれたホタルは奇跡なのです！

ホタルの成虫は約１週間しか生きられません。その間は水しか飲まず、昼間は草むらで休んで力を蓄え、夜になるとオスは光りながら飛び、メスは少し光りながらオスを待ちます。すべては、子どもたちが生まれ、来年またこうして夜の闇を光で彩るため。一週間という限られた時間のなか相手を見つけようと、オスもメスも必死に生きているのです。
暗闇に灯る光のラブレター。夜に育まれるホタルの愛を確かめに、あなたも出かけてみませんか？

＊注意
・川が汚れてしまうとホタルは住めなくなります。ゴミはきちんと持ち帰ろう！

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