畑を出た冒険者「野良野菜」で餃子を作ろう

野良野菜が多く隠れ住んでいるのが、郊外の河川敷や川の土手。周辺に田畑と住宅地が広がり、年に数回草刈りがされるような場所によく生えています。草刈りがされない場所だと丈の高い草に覆われて枯れてしまうし、あまりに頻繁に草刈りされても種をつなぐことができないので、ほどよく人の手が入るような場所を野良野菜は好みます。また、公園や私有地では、たとえ野良野菜であっても勝手に採集することはマナーの面からおすすめできません。誰のものでもない河川敷が、野良野菜採集に向くスポットです。

どこにでも生えている野良野菜のトップランナーがシソ。いわゆる大葉と呼ばれる青ジソと紫の葉が特徴的な赤ジソは、市街地から河川敷まで、どこにでも生えています。シソには食用にはならないそっくりな草もたくさんありますが、自信がないときはそっと葉っぱをひと揉み。爽やかなにおいがたちのぼれば、それはまちがいなくシソ！　しなければシソに似た別の草、と判断がつきます。野良野菜か雑草かの見極めには、においが役立つことが多いので、それらしい草があったらにおいを嗅いでみましょう。

もうひとつの野良野菜の代表選手がニラ。日本には古い時代に渡来したとも、元々日本にも自生していたともいわれる野菜です。丈夫で刈り取りにも強く、日向でも日陰でも生育できるので、注意してみていると市街地の道端やアスファルトの隙間に生えているのを見つけることができます。それらしい草を見つけたら、ひと株ちぎってにおいを嗅いでみましょう。よく知っているニラの匂いがすれば大当たり！　においだけでは心配、という人は夏から秋につける花を目印に。小さな星をあつめたような花と、特有のにおいが一致すればまちがいなくそれは野生化したニラです。

※ニラとよく似たスイセンは食中毒の危険があり、食べられません！
　スイセンは葉からニラ特有のにおいがしないので、においで区別できます。

薬味として活躍するミョウガも、野外でみかけることの多い野良野菜。根っこがひと節でもあれば、そこから次第に大きな株に育っていくので、ミョウガが好むちょっと湿った日陰の草むらなどにはよく生えています。夏にそれらしい株をみつけたら、草を分けて根元を見てみましょう。白い花をつけた見慣れたミョウガが顔をだしているかもしれません。

採れた野良野菜に合わせて、どんなふうに調理しても良いですが、繰り返し収穫できるシソとニラを見つけたら、ぜひ餃子を作ってみましょう。なにしろ基本となる具材のほとんどがタダ！　ニンニク、ショウガなどの香辛野菜とひき肉を追加すれば、野良野菜でシソ餃子を作る事ができます。採集した野良野菜はビニール袋などに入れて持ち帰り、入念に水洗い。ゴミなどを取りながら虫食い部分や古い葉を捨て、可食部を取り除けます。下ごしらえがすめばあとはお好みのレシピで調理しましょう。