秋の河口で「モクズガニ」を釣ろう

モクズガニは中華料理の高級食材として知られる「上海蟹（チュウゴクモクズガニ）」の近縁種でもあり、旬の時期の味では上海蟹に引けをとりません。大きな特徴はその名前の由来ともなった毛に覆われたツメ。このツメを見ればほかの種類のカニと間違うことはありません。秋に川を下って汽水域に集結し、河口や海で産卵します。地域によっては現在も漁業の対象になっていて、遊漁者の採集が禁じられている場合もあります。モクズガニを採集する場合は、地域のルールを調べてから楽しみましょう。

モクズガニ釣りのポイントは水のきれいな川の河口。秋に川を降ってきたモクズガニは、海水と真水が混じり合う河口に集結します。本来、モクズガニは夜行性ですが、河口に集ったモクズガニは昼も活発に岩を出入りしているので、岩から出てきたところを「カニくくり」で釣り上げます。目で見ながら行う釣りなので、透明度の低い川では行えません。

カニくくりの構造は簡単、長い竿の先にコシのある細いワイヤーで輪を作るだけです。ホームセンターなどで売られているワイヤーを30cm程度に切り、その先端をアルミのリングでかしめて小さな輪を作ります。そこに残ったワイヤーを通して、直径10cmほどの輪を作ります。この輪を保ったまま、４～５m程度の竿にビニールテープでワイヤーを固定すれば仕掛けが完成。このワイヤーにできた輪をカニのツメに通して引きしぼることでカニを釣り上げます。

河口を歩いていると、岩陰からモクズガニが這い出てきます。それを見かけたら竿を伸ばし、ワイヤーの輪をカニの目の前にそっと入れましょう。すると怒ったカニがツメを振り上げるので、すかさずツメに輪をくぐらせ、強く引き上げます。するとワイヤーが引きしぼられてカニが釣れ上がります。

モクズガニのいちばんの武器はその大きく強靭なツメ。はさまれるとときには出血するほどのケガをすることも。釣り上げたモクズガニは、ツメの届かない場所をつかんで、バケツなどの入れ物に入れましょう。いちばんオーソドックスなつかみ方は人差し指と親指で甲羅の両端をつまむ方法。これならカニのツメは届きません。ほかにも、片側のツメとそのほかの脚を一気につかむ方法や、ツメの上から甲羅をつかむ方法も。カニの体勢に合わせて使い分けましょう。

モクズガニはどんな料理でも美味しいカニ。獲れた数が少ないときは味噌汁などの汁物に、たくさん獲れたときは塩茹でか蒸してから酢醤油と和辛子をつけて食べるのがオススメです。一点だけ注意したいのが、モクズガニには肝吸虫という寄生虫がいる場合があること。身にはしっかり火を通し、調理に使った器具はしっかり洗って熱湯消毒しましょう。