魚の耳石を見つけよう！

耳石は魚の目や脳の近くにあります。頭がついている魚を用意しましょう。写真は煮付けにしたもの。食べ終わったら、頭だけ残しておきます。

頭部の身を骨からそっと手でほぐします。指で取りにくい身は、お箸の先など先端が細いものでかき出しましょう。顎などは破棄し、目のまわりの骨だけにします。水道水で軽く水洗いし、キッチンペーパーで水分を拭います。準備ができたら、手で頭の骨を左右に割ってみましょう。とても小さな脳が現れているのがわかります。この写真には、すでに耳石が見えています。どこにあるかわかるでしょうか。答えは、3枚目の写真をクリックしてましょう。

耳石を見つけたら、お箸またはピンセットでそっと取り出します（耳石は頭部の左右に一枚ずつあります）。取り出した耳石は、さっと水洗いをしてキッチンペーパーなどで水分をとりましょう。

耳石を色の濃い台紙の上に乗せてスマホで撮影してみましょう。またはデジカメのマクロモード（接写モード）で撮影して、拡大すると、耳石の模様が見えるのがわかります。この模様が年輪。魚の年齢がわかる模様です。顕微鏡で見ると、魚が1日に成長した過程を耳石に残した「日輪」を調べることができます。この日輪のようすから、さまざまな情報を得ることができます。この写真のキンメダイの耳石は大きく目でも年輪が見やすいですが、魚によっては大型でも耳石が小さかったり、年輪の模様がほとんど見えなかったり魚種によってさまざまあります。