夏草をおいしく食べる！魅惑の野草カレーを作ろう

はじめに、食材となるおいしい夏の草を探しに出かけます。カレーに入れる野草は、アクがあっても大丈夫。春に採った野草が生長していても、先端の若葉が食べられることも多くあります。あらかじめインターネットや植物図鑑などで、身近で採れて食べられる野草を調べておきましょう。生えている場所や時期、葉っぱの特徴や香りなどを確認し、採取する植物と間違いやすい毒草がないかも、必ずチェックしましょう。

ここでは、カレーで楽しめそうな、オススメの夏の野草を紹介します（野草のとれる時期は、その年の気候・地域によって差があるので参考まで）。

- クワ
里山や森の中だけではなくで、道や田畑、空き地などにも生えているクワ。高木になりますが、剪定されて背の低い木も多いです。葉は、手の平大でざらっとしていて、切り口からは白い汁がでます。縁にはあらい鋸歯があり、大きく切れ込みの入ったものやハート型の葉などいろいろな形があります。

- アカメガシワ
林縁や道路脇などの明るいところに、生育するアカメガシワ。アントシアニンたっぷりの、赤い新芽が特徴です。高木になりますが、何度も切られるため、低くてヒョロヒョロした木も多いです。柏のように葉っぱが大きくなります。

- ヨモギ
春よりアクは強くなりますが、夏も先の若い部分は食べられます。羽状に裂け目の入った、キクの葉に似た緑白色の葉っぱで、柔らかい銀色の毛が生え、裏を返すと表よりも白くなっています。そしてちぎってみて、ヨモギの匂いがしたら大丈夫。

- ツユクサ
夏に、青いかわいい花を咲かせるツユクサ。アクが少なく食べやすい草で、花の時季まで食べられます。その後はかたくなるので、できるだけ花の咲く前、先の方10 cmぐらいの柔らかそうなところを採取しましょう。

- セイタカアワダチソウ
本当はアレルギー源ではないのですが、群生するためか、目の敵にされるセイタカアワダチソウ。実はハーブティーにもなる、おいしい有用植物です。里山だけでなく、空き地や道路際などにもに生えています。紫の茎とちぎった時に山菜の香りがするのが特徴です。

この他にも、イノコヅチ、イタドリ、オオアレチノギク、クズやクサギの新芽などもオススメです。植物を採取する時は、目に頼るだけでなく、よくさわること、よく香りをかぐこと。五感を使って確認しましょう！

食べられる野草が確認できたら、いざ摘んでみましょう！ 葉っぱの裏に、虫や虫の卵などがついていないか？葉っぱは痛んでいないか？などチェックしながら、指で汚れを落としながら、きれいな葉を摘んでいきます。

目安としては、うまく折れるところが、食べてもおいしいところ。切れない部分は、硬かったり、筋っぽかったりするので、無理矢理おらず、ポキッとパキッととれやすい場所から採りましょう。

また、料理用に草を摘む時は、汚れているところや、料理に使えない葉や、根、ほかの草などは、採ったその場に置いてくるのがポイント。家に帰ってからゴミにならず、自然に土にかえっていきます。また、摘んでいる時は楽しいですが、長時間外にいると疲れることも多く、帰ってから料理する気がなくなる……なんてことも。洗えばすぐ料理できる状態で摘んでおくと楽です。

持ち帰った野草を洗います。洗い方は、ながしや洗い桶、ボールに水を張った中に草を入れ、ザバザバと草を動かして洗います。最初から流水で洗うと、葉が閉じてしまい、虫や汚れが落ちないので、貯めた水で洗ってから、最後に流水で洗います。

きれいに洗えたら、ザルにあけて水を切ります。草がピンとするまで少しの間、乾かします。乾かす時間の無い場合は、布巾などで水分をとります。

野草の水気が切れたら、包丁で切っていきます。夏の野草は繊維が強いので、しっかり細かめに、千切りにしていきます。次のStepでは、切った野草をフードプロセッサーにかけます。ここで、繊維をしっかり切っておかないと、フードプロセッサーにからまってしまうので注意が必要です。

切った野草をフードプロセッサーに入れ、その中に油を入れていきます。油は、沢山使うので、圧搾法で採られた質のいい油をオススメ。また油は、草全体がなじむぐらい、フードプロセッサーが円滑に周るぐらいの量を目安に入れます。

野草と油が入ったら、フードプロセッサーをかけます。草がペースト状になるぐらいまで、しっかりまわします（なめらかにならず、多少粗くても大丈夫です）。

ペースト状にした野草をフライパンか中華鍋に入れ、ひたひたになるぐらい油を入れます。そのまま火にかけて、約30分 中火～弱火にかけながら、木べらで下の方から混ぜながら炒めていきます。炒めるといっても油たっぷりなので、油で煮る感じになります。表面が少し、ブクブクしているぐらいがちょうどいい火加減の目安です。様子を見ながら火を調節して下さい。

時間が経つにつれ、段々と黒くなっていきます。
緑色の状態から、15分ごとぐらいに味見してみると、味の変化がわかり面白いです。

炒めはじめてから30分ほどして、ペーストの色が濃くなってきたら、味をつけていきます。はじめにカレー粉を加え、よく混ぜ合わせます。次に、トマトペースト（又はトマトピューレ）と、お好みのカレールーを加え、引き続きよく混ぜていきます。

カレー粉も、カレールーも、お好みのもので大丈夫です。ここでは、フェアトレードのカレールーを使っていますが、普通のスーパーで売っている固形のパックでも、フレーク状のタイプでも、自家製のルーでもかまいません。

黒っぽくなるまで、さらに30分ほど炒め、味見をして、おいしくできたら完成です！

完成した野草カレーは、ご飯にかけて食べるのはもちろん、パンと一緒に食べるのもオススメ！　また、出来上がったカレーペーストは、夏野菜の炒め物の隠し味に入れたり、焼いたお肉や魚にのせたり、おにぎりの具として入れてもおいしいです。

冷蔵庫で1か月ほど、冷凍庫では半年ほど保存できるので、常備菜として瓶詰にしておくのも良いですよ。何もおかずが無い時に、海苔の佃煮のように、ちょっとご飯にのせるだけで、ご飯がすすむこと請け合いです。

おいしい野草カレーが作れたら、写真を撮って、ぜひ『やった！レポ』にも投稿してみてください。こんな草を入れたらおいしかった！という情報や野草カレーのアレンジ方法なども、コメントに書き込んでもらえるとうれしいです。