探せ！紫外線ライトで光り輝く生き物たち

紫外線は、太陽光などにも含まれる人の目には見えない光です。その光を人工的に発生させるライトのことを、「紫外線ライト」や「ブラックライト」などと呼んでいます。昔は、蛍光灯タイプのものが主流でしたが、今では、LED電球の懐中電灯タイプのものもあります。今回のような観察では、懐中電灯タイプが使いやすくおすすめです。まずは、1本準備しましょう。

簡易的なものであれば100円均一ショップでも、「マジックペン」などの名前で文房具コーナーに売っています。透明のインクで書いた文字をそのライトで照らすと、文字が浮き出てくる商品です。価格も安いですし、試しに1本もっていてもいいと思います。ただし、安い紫外線ライトは青みが強く、生き物を照らしたときに発光の具合が少しわかりにくいのが弱点です。

野外観察で使うのであれば、紫外線ライトの光の波長が365nmのものがおすすめ。安いものでは、1000円から2000円ぐらいの値段で買うことができます。

紫外線ライトを手に入れたら、野外で使う前に、まずは身近なものをいろいろと照らしてみましょう！例えば、自分の手や足。爪が青白く光るはずです。他にも紙や新聞、鉛筆やのり、お米やバナナなどの食材…など、いろいろと照らしてみましょう。

全体が光るものや、部分的に光るものなど、様々なものがあるはずです。人工物は驚くほど明るく光るものも多いですが、全く光らないものもあるので、どんなものが光らず、どんなものが光って、どのように光るのか調べてみても面白いですよ。ちなみに、人の爪は写真のように、控えめに青白く光ります。バナナは、黒い点の周りが光ります。

今度は、家の周りで生き物を探して照らしてみましょう。
明るいとライトで照らしていても、光っているのかわかりにくいので、夕方や夜などの太陽光が弱まった時間帯や、日陰で暗くなっている場所で生き物を見つけて照らしてみましょう。周りの明るさで見えにくい場合は、手で覆って暗くするとわかりやすいです。

ぜひ見つけて照らしてみてほしいのは、クモの仲間です。例えば、花の上で獲物を待って狩りをする「カニグモ」の仲間は、青白く光ります。このクモは、獲物を捕まえやすくするために紫外線を利用しているのではないかと考えられています。同じクモの仲間でも光る・光らないがあるのでいろいろと試してみましょう。

他には、庭に落ちている石やレンガをひっくり返してみると、ダンゴムシなどの土壌生物（どじょうせいぶつ）がたくさんいるので照らしてみましょう。一見、地味な生き物でも光輝いたりしますよ。

家の周りだけではなく、場所を変えて森や林の中でも生き物を探して照らしてみましょう。うす暗い森の中だと、夕方からでも結構探しやすくなります。

森の中では、家の周りと環境が変わるので、同じように石をめくっても違う生き物に出会えます。また、樹皮を照らしながらじっくり探したり、樹に空いた洞（うろ）の中なども照らしてみたりしましょう。

落ちている朽ち木の表面や、朽ち木の下なども結構生き物が見つかります。写真１枚目は、朽ち木で見つけたシロアリです。紫外線ライトで照らしてみると面白いことに、写真2枚目のようにシロアリのお腹がまだら模様に光ります。自然光でじっくり観察すると、実際にまだら模様になっていて、その白い部分が光っているのがわかります。

立ち枯れしている樹などにはキノコも生えていることがあるので、照らしてみましょう。ときには光るキノコも見つかりますよ。写真3、4枚目は、普通に見ると黄色いキノコに、紫外線ライトをあてると、ヒダだけが青く光っているのがわかります。

身の周りには、光る生き物がたくさんいますが、多くの場合、死んでいても光ります。また、死んでいるわけではないですが、セミの抜け殻も紫外線ライトで照らすと目が青白く光ります。

森の中で、ぜひ探してほしい生き物がいます。それは「ヤスデ」です。特に大人の人差し指ぐらいの大きさがある「ババヤスデ」の仲間は、ぜひ見つけてほしい生き物です。

ヤスデの仲間は光らないものもいますが、ババヤスデの仲間は、森の中で見つかる生き物の中では特に光り輝く生き物です。それは、昼間でも照らすと光っているのが分かるほど青く輝きます。

実際に、森で出会ったババヤスデを赤外線ライトで照らした動画

ヤスデは、朽ち木の周りや下、落ち葉の中などに住んでいるので、そうした場所を照らしながら念入りに探してみましょう。ちなみに、ヤスデはムカデとは違う生き物です。ムカデは、体の一つの節に一対ずつしか足がありませんが、ヤスデは二対ずつあります。そして、ムカデは肉食ですが、ヤスデは落ち葉などを食べています。ムカデと違って毒はないので触っても特に害はありませんが、少し臭いにおいを出します。ヤスデが好きな人は多くはいないかもしれませんが、この輝きをみたらきっと考えが変わるはずです。

家の周りや森の中など、様々な場所で光る生き物を見つけたら、写真を撮って「やった！レポ」にぜひ投稿してみてください。カメラの性能にもよりますが、スマートフォンのカメラでも撮ることができます。

光る姿を撮影するときのポイントは、まずフラッシュを使わないことです。フラッシュを使うと、せっかく紫外線ライトで照らされて光っているのに、フラッシュの光でライトの光が邪魔されてわからなくなってしまいます。

また、紫外線ライトだけだとシャッターを切るときにどうしてもブレやすくなります。ブレないように脇をしめてしっかりとカメラを固定し、手振れしないように注意しましょう。