半径100ｍで探す！冬芽の顔あつめ

これはとっても簡単です。家から一歩出て、あたりを見渡してみてください。ほぼ必ず樹木があるはずです。まちのなかで見られる樹木には、「家の垣根」や「庭木」、「街路樹」、「公園樹」などがあります。そのどれでも大丈夫なので、見つけた樹木の枝先に近付いてみてください。きっと枝先に、なにかピンと尖ったものや、すこし丸みがかったものなど、色々な形をしたものがついていると思います。それが「冬芽」です。

大きさは3mm程度の小さいものから2cm程度の大きさのものまで様々ですが、いずれにしても非常に小さいので、本当にこれが冬芽かなぁ？と不安になるかもしれません。ですが、ひとまずそれで大丈夫です。冬芽らしきものを見つけたら、次のステップに進みましょう。

つづいて今度はルーペを使って近付いてみます。ルーペではなくて接写が出来るカメラを使ってもいいですし、最近は100円均一でスマホ用の接写レンズも売っているので、それでも十分です。とにかく、拡大できる方法があればOKです。
枝先を拡大して見てみると、鱗のようなものに覆われたものがあったり、フサフサと毛が生えているものがあったりして、肉眼で見ていたときよりも、その姿がより鮮明に見えてきます。こうなってくると、これが冬芽であることに確信が持ててきます。

ひとつ見えたら、違う種類の樹木に近付いて、また冬芽を見てみてください。５種類くらい比較すると、冬芽の形は樹種によって随分と異なることに気付くはずです。

冬芽とは、来たる春にそなえて用意しておく葉っぱや花のつぼみのことをいいます。厳しい寒さを乗り越えるために、毛をたくさん生やして防寒したり、鱗のコートを何重にも羽織って防風対策をしているのです。樹木によってその冬越しの作戦が異なるので、冬芽の形も様々なものが出てきます。ルーペで見ながら、この樹木の冬対策はどんな作戦かなぁと自由に想像しながら見ていくと楽しさが増していきます。

ここまでですでにお気付きの方もいらっしゃると思います。そう、冬芽を見ていると、なにやら顔のようなものがついていることがあるのです。よく冬芽の写真として紹介されるのも、この顔付きの冬芽が登場することが多いです。この顔の正体は、いったいなんなのでしょうか。

じつはこれは、前年についていた葉っぱが落ちた痕なのです。葉っぱのなかには、水や糖を通す管が入っているのですが、葉っぱが枝から落ちる時に、この管がついていた痕が枝の方に残ります。この痕が目や鼻に見えるというわけです。これを「葉痕（ようこん）」といいます。

葉痕も樹種によって様々な形をしているので、冬芽を見比べていると個性豊かな顔に多く出合うことができます。葉痕が顔なら、その上にのっかった冬芽は頭髪や帽子に見えるので、その二つが組みあわさることでユニークな表情が作り出されています。
探せば探すほど違った顔が出てくるので、ぜひたくさんの種類の葉痕と冬芽を探してみてください。

さて、これにて冬芽観察は終了。としてもいいのですが、せっかくなので、見つけた冬芽をその先も継続して観察してみていただきたいです。というのも、季節が進み、春が来ると、冬芽はまたちがった顔を見せてくれるからです。

冬はつるつるのキャップのようだったユリノキの冬芽が、春になると両手をあげて踊っているような姿に変身したり、モッコクのかたい冬芽からは燃えるような色をした新緑が出てきたリするので、そうか、冬芽はこの姿になりたかったんだねぇ、と冬芽の役割にここでようやく気付くことができます。

ここまで観察することで、ようやく冬芽観察は完結となります。近所での植物観察は、季節に応じて植物がどのように変化していくかを定点で観察できることが魅力です。通勤や通学、買い物の途中などで「ながら冬芽観察」をはじめてみてはいかがでしょうか。

冬芽を見つけて写真を撮ったら「やった！レポ」に投稿して、体験をシェアしませんか？質問や感想はコメントに記入してください。