ヤドリギとヒレンジャクのおいしい関係！

さっそくヤドリギ探し…をする前に、少しだけ前知識を入れておく必要があります。まず、ヤドリギは自分自身で地面から芽生えることはありません。いつだって、ほかの樹木の枝や幹からにょきっとその姿を現します。なぜなら、ヤドリギはほかの植物に寄生をして生きる植物だからです。
とはいっても、ヤドリギは自分でも葉っぱを持つので、自ら光合成をすることもできます。なので、完全に寄生しきっているというわけではなく、寄生先から水分や栄養をもらう一方で、自分でも栄養をつくるという生き方をしています。こうした植物を「半寄生植物」と呼びます。

ということで、ヤドリギを探すなら、ヤドリギが寄生している樹木の枝に注目する必要があります。春から秋にかけては、寄生先の樹木に葉っぱがたくさんついているため、ヤドリギを探すのは難しいですが、樹木の葉っぱが落ちる冬になると、ヤドリギの姿は急に目立ちます。なので、ヤドリギを探すなら冬が断然おすすめです。
ケヤキやエノキ、サクラの仲間などの落葉樹に寄生していることが多いようなので、冬のケヤキやエノキがあったら、何気なくその枝を見上げてみましょう。そこに丸いボンボリのようなものがついていたら、それがヤドリギかもしれません。

ヤドリギは、秋から冬にかけて実をつけます。常緑性のヤドリギは冬でも濃い緑色の葉っぱをつけているので、その葉っぱのなかで実が光にあたって輝くといっそう目立つ姿になります。
ヤドリギには黄色の実をつけるものや、赤い実をつけるものがありますが、二股に分かれた葉っぱのなかに実が点々とついている姿はとても可愛らしく、これを好んでリースに使ったりする人もいます。

では、ヤドリギは人に喜んでもらいたくて、その黄色い実をつけているのでしょうか。なんとなく、そうではないような気がします。
ということで、ヤドリギの実を見つけたら、今度はその実を誰が食べに来るかじっと待って観察してみることにしましょう。

双眼鏡を片手に遠くからヤドリギを見守っていると、そこに赤い模様が美しいヒレンジャクがやってきました。その綺麗な姿に見とれていると、ヒレンジャクは迷いのない動きでヤドリギのなかに飛び込んでいきます。そして、パクっ！と、ヤドリギの実を食べてしまいました。
観察を続けていると、近くの樹木の枝にたくさんのヒレンジャクが止まっていて、次々にヤドリギの実をめがけて飛んでいきます。しばらく食べると、今度は近くの水辺に降り立って水を飲み、またヤドリギが寄生している木の枝に止まって小休止。そしてまたヤドリギに飛び込んで実を食べて…ということを何回も繰り返しています。
どうもヒレンジャクは、ヤドリギの実が大好物のようです。

実を食べ、水を飲み、お休みをして、という動きを繰り返すヒレンジャクを観察していると、その中に、なにやらじっとして動かないヒレンジャクがいることに気が付きます。なにか考え事でもしているかのような表情です。
その様子を見守っていると、唐突にお尻からぴゅーっと長くネバネバとした糞が出てきました。よく見ると、糞のなかにはヤドリギの種が未消化のまま入っているようにみえます。

じつはヤドリギの実は、その中身がとってもネバネバしているので、鳥の体内を通過すると、その糞までもが粘着性を帯びるようになります。糞のほとんどは、そのまま地面に落ちていきますが、なかには、そのネバネバでほかの樹木の枝や幹にくっつくものがあります。半寄生植物のヤドリギは、そうして寄生先の木の枝や幹に種を密着させて、その場所で発根・発芽をすることができるのです。
寄生先の樹木のなかに根っこを伸ばしたヤドリギは、そこで樹木に半寄生しながら少しずつ大きくなり、次第に丸いぼんぼりのような姿に変わっていきます。

ヒレンジャクは、ヤドリギの実を食べることで自分のお腹を満たし、ヤドリギはヒレンジャクに食べられることによって、樹木に寄生することができるというわけです。なんとよくできた関係なのでしょうか！

ヤドリギとヒレンジャクを観察したら写真に撮って「やった！レポ」に投稿しませんか？質問や感想はコメントに記入してください。