半月で地球の公転を実感する

いつが半月なのか、どうやって知ったら良いでしょう。あらかじめ『天文年鑑』や暦アプリなどで、月齢（月の満ち欠け）を調べましょう。新月から7日ほど経った「上弦の月」、満月から7日ほど経った「下弦の月」が半月となりますが、前後1日程度は、月の形はだいたい半分に見えます。

星座早見盤や天文アプリなどで、希望の時刻に月がある位置を調べましょう。そんなの面倒だ、という方は、目安として、上弦の月は太陽が沈んだあとの南の空、あるいは真夜中に西の空、下弦の月は真夜中に東の空、明け方に南の空にある、と覚えておくと良いでしょう。

上弦の月の場合「あの月は、いまから3時間半前に僕たちがいた場所だよ」と伝えてみましょう。逆に下弦の月の場合は「あの月は、いまから3時間半後に僕たちがいる場所だよ」ということになります。

これだけでも、多くの人は感動してくれることでしょう。でも理由が知りたくなるのも人情というものです。「すごーい！　でもなんで！？」という質問に答えるために、大切なのはこれから。解説ワークシートを使って解説してみましょう。まずは、宇宙空間に視点を移します。

図１　地球の速さについて（時速11万キロの宇宙船地球号）
地球は1秒間に約30kmの速さで太陽の周りを反時計方向にまわっています。つまり、時速11万kmというすごいスピードで太陽をまわっている宇宙船なのです。

図２　半月と太陽の位置関係について
この図は、だいたいの人は理科の授業でみたことがあるはずです。「新月、上弦、満月、下弦」と覚えた人もいるでしょう。太陽に対して、月が地球と直角の方向にあるときが半月です。

図３　半月でわかる宇宙のひろさ
地球と月の距離が38万kmで、地球の速さは時速11万km。つまり、約3時間半で38万kmを進むことになります。この図を見てわかるとおり、上弦の月の場合は、3時間半前に地球が通過した場所に「今、半月がある＝見えている」ことになり、下弦の月の場合は3時間半後に地球が通過する場所に「今、半月がある＝見えている」ことになります。
（もちろん、およその位置であり、完全に場所が一致するわけではありません）

図４図5　地球での見え方
図3を地球から観ると、こんな風に見えます。