【連載】隠花植物入門#2 不思議生物 地衣類ウォッチングに行こう！

実は、多くの人が、名前を知らないだけで、地衣（ちい）類を目にしているはず。生息域は、極地や高山から熱帯雨林、砂漠、都市部まで広範囲にわたるので、わたしたちの身近な場所でも普通に生息しているんです。多年生で、大きさは数mmから数mのものまでさまざま。日本で約1800種、世界では約3万種が知られています。

地衣類は、コケと似ているし、コケと同じような環境に生息するうえ、「～コケ」という名前が付けられている種が多いので（全体の約7割）、勘違いをしてしまう人もいるのですが、コケ植物とはまったく別な生物。菌類と植物（藻類、シアノバクテリアなど）の共生体で、分類的には、なんと、きのこと同じ菌類なのです！

地衣類を構成する菌類は、共生する藻類に、安定した生活の場や水や無機物を与え、藻類は菌類に光合成でつくった栄養（炭水化物）を与えます。菌類は、子嚢（しのう）菌、担子（たんし）菌、接合菌などに大きく分けられますが、地衣類の菌類は99.6％が子嚢菌です。また、共生する藻類やシアノバクテリアなどは約100種類あり、地衣類として共生する菌と藻類は分類群によって決まっています。

ぼくは、桃山時代～江戸時代の日本美術が大好きなのですが、例えば、狩野永徳「檜図（ひのきず）」や、尾形光琳「紅白梅図（こうはくばいず）、2つの国宝絵画には、コケだけではなく、はっきりと地衣類が描かれています。さすが、芸術家。観察力が鋭い！

では、コケと地衣類の大きな違いは何でしょう？

生殖細胞が胞子なのは両種共通していますが、分類的には、コケは緑色植物、地衣類は菌類です。コケは単独の生物ですが、地衣類は菌類と藻類の共生体。顕微鏡で断面を観察すると、地衣類は菌糸と藻の細胞で構成されていることがわかります。また、基本的にコケは明るい緑色なのに対し、地衣類にはやや灰色がかった緑色、橙色、黄色、黒など多様な色があります。

コケの他にも、小さな植物、スミレモ、カビ、きのこ、粘菌（変形菌）、など、地衣類と似ているものがけっこうあったりして、初心者にはなかなか悩ましい問題かもしれません。

地衣類がつくる体のことを地衣体といいます。地衣体は、その外見から、葉状（ようじょう）地衣類、樹枝状（じゅしじょう）地衣類、固着（こちゃく）地衣類に分けられます（この分け方は、現在の分類体系を完全に反映するものではありません）。

地衣類の種を同定するには、地衣体の表面の色や構造、生殖器官、附属器官などを、時に顕微鏡などを使って、詳しく観察する必要があります。しかし、初心者であれば、まず、見た目の面白さや美しさや可愛さを心ゆくまで楽しみ、そのあとで、同定のために、じっくり観察すればいいと思います。

地衣類の繁殖方法は大きくわけて2つあります。ひとつは、子器（しき）でつくられた共生菌の胞子が、飛んでいった先で、藻類の新たなパートナーを見つけて、新しい地衣体になる方法（他の地衣類に共生している藻類を獲得することもしばしば）。子器とは、胞子をつくる器官のことで、いわゆる、きのこのようなもの。葉状地衣類では皿形、樹枝状地衣類では棍棒形、固着地衣類では円いボタンのような形をしています。

そして、もうひとつは、栄養繁殖。胚や種子を経由せず、根や葉など、いわゆる栄養器官から次の世代が繁殖していく方法です。地衣類の栄養繁殖器官（無性生殖器官）は、指や珊瑚のような形をした裂芽（れつが）、粉状、顆粒状の粉芽（ふんが）などがあり（地衣体の表面に形成されます）、菌類と藻類が最初からセットになっているので、水や風によって地衣体から分離されたあと、新しい環境で地衣体に成長していきます。

地衣類は、生物が生きるにはかなり厳しい、南極や北極などの極地や高山から、熱帯雨林、砂漠、さらには都市部でも生きています。樹木の表面、土、岩石、コンクリートなどの人工物にいたるまで、とにかく、いろいろな基物をチェックしてみてください。きっと身近な場所でも地衣類が見つかるはずです。ルーペとカメラを持って、地衣類ウォッチングを楽しみましょう。

地衣類は分類的には菌類ですが、光合成をするので、室内や洞窟の奥など、基本的に光が差し込まない場所では生きていけません。また、年間の成長が3mm以下なので、動きがあるもの、例えば、河原の石の上なども生息不適です。他にも、竹の表面、水中、雪や氷の上もNGです。

地衣類を見つけたら、写真を撮影して、『やった！レポ』に投稿してみましょう。観察したときに感じたこと、生えていた場所などを、コメントしてみんなでシェアしましょう。