【連載】隠花植物入門#5 シダ植物の魅力を探ろう！

シダ植物をごく簡単に説明すると、維管束（いかんそく＝水やミネラルや光合成産物を体中に運ぶ通道組織）を持ち、胞子で増える陸上植物です。陸上植物は、コケ植物の苔類、蘚類、ツノゴケ類の順に現れ、維管束植物であるシダ植物は、ツノゴケ類と同一の起源から進化してきたと考えられています。

シダの胞子が発芽して成長すると、0.5～2cmほどの大きさで薄いハート形の「前葉体」になります。前葉体は雌雄の生殖器官を持っており、有性生殖を行うことで、わたしたちが普通に見るシダ植物（胞子体、または、造胞体と言います）の姿ができあがります。

シダ植物の体は、根、茎、葉に分かれていますが、初心者は、まず、葉に注目してみましょう。

普通に見ることができる、大きい葉を持つシダ植物は、大葉類、あるいは大葉シダ類などと呼ばれています。柄の先に葉が1枚だけついた単葉、クルミやタラノキと同じような葉の付き方である羽状複葉（うじょうふくよう）、その羽状複葉がさらに複葉化した、2回葉状複葉、3回葉状複葉など、多様なタイプが見られます（写真参照）。

大葉シダ類の葉は、一見、単純な形のようで、よく観察すると、実は複雑で精緻。葉の一部分と葉全体が相似形であることに気づく人も多いかと。幾何学的な形状な葉から思い浮かぶのは、数学的事柄でしょうか？それともアート？

シダ植物は、日陰で湿度が高い場所、例えば、沢沿いの林などへ行けば、狭い範囲で10種類くらい見つかることも珍しくありません（ワラビやコシダなど明るく乾燥した場所を好む種類もあります）。ぜひ、じっくり探してみましょう。基本的に、冬期はあまり見ることができません。

普通に見られる、いかにもシダらしい葉を持つシダの他に、野山でよく目にするスギナやトクサなどもシダの仲間。また、形や大きさがコケによく似たシダもあります。

シダ植物は、昔から、大葉類のシダ植物門、小葉類のヒカゲノカズラ植物門と大きく分類されてきましたが、最新の遺伝子解析でも、大枠では同じような結果が出ているようです。旧来独立門とされていた、トクサ類とマツバラン類は、最近の分類によると、シダ植物門に含められるように変わってきています。

初心者がぱっと見ただけでは、シダだと判断することが難しい場合が多いですが、変わった形のシダも、身の回りにけっこうたくさんあります。近所にある大きな公園、田畑、雑木林などへ出かけて、探してみてください。