【連載】発見せよ！#1 厳冬対策！花と昆虫の最強タッグ！

秋になったな、冬が近づくなと感じる風景。木々の葉っぱが色づいたり、秋の実がたくさんなったり、いろいろあるでしょう。では、ちょっと難しい質問。その時期、野原の花にはどんな変化が起きているでしょう？
答えは、秋になると、夏よりも花の種類・数ともに増えるという変化です。夏のほうが生き物は活発なように思えますが、特に人里の野原では、秋のほうが数多くの花が咲き乱れるのです。
アザミの仲間、野菊の仲間、ゲンノショウコ、ヤマハッカなど・・・そのひとつひとつが個性的。花のカタチ、名前の由来、人との関わり、ほかの生き物との関係など、図鑑を持って出かけると面白いことをたくさん発見できます。
では、一体なぜ秋になると花の種数が増えるのでしょう？

秋になると花の種類が増える理由。その答えは、花がなぜ咲いているのか？を考えると見えてきます。公園や野原に出かけて、花をじっと観察してみましょう。
花には訪問者が続々とやってきます。チョウやハチ、アブなどの虫たちが、花の蜜を吸いに来るのです。でも、花は『蜜を提供する』奉仕活動を、ただしているわけではありません。蜜を求めてやって来た虫に花粉を運んでもらい、受粉して『種』ができるのです！
秋の植物にとってこれはとても大事。冬を越すのは一苦労。冬に死んでしまう一年草は、受粉して『種』を作ることができるかが次世代へ命をつなぐカギになるのです。種はそれ自体に栄養を持っていて、光合成をする必要がありません。冬は種でじっとする、これは冬越しにとても適した形なのです。
厳しい冬を迎える前、秋に受粉することは、一年草にとって遺伝子の存続をかけた命がけのドラマです。

今度は、花に訪れた虫たちに思いを馳せてみましょう。彼らはどうやって冬を乗り切るのでしょうか？
冬に適応して、成虫で越冬する虫は、ごくごくわずか。たいていは、食べ物を食べなくてすむ形で厳しい冬を越します。それが、サナギもしくは卵です。
芋虫はムシャムシャ草を食べて、サナギに変身します。虫は花の蜜からパワーをもらい、相手と出逢い共同作業で卵は誕生します。虫たちは、卵を産むためのエネルギーを花からもらい、次世代へ命をつなぐ『卵』にすべてをかけるのです。

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