【連載】発見せよ！#3 冬に楽しい！水辺に浮かぶ水鳥の不思議

北国から長い距離を渡って来た水鳥たち。彼らは見渡しのよい水面で過ごすことで敵の発見を早め、多数の中の１羽になることで逃げやすくする、という戦略をとっています。なので、ある程度水面がある場所であれば、水鳥たちは群れでいるはずです。さあ、水鳥たちを探しに外へ出かけましょう！

水鳥を見つけたら、双眼鏡を自分仕様に合わせましょう。まず、のぞいて見える円が１つになるよう双眼鏡の幅を狭めます。これで準備OK。
レンズに見たいものを入れるには、まず肉眼で見て、目と見たいものの間に双眼鏡を入れると入ります。あとはピントを合わせるだけ。ピントがずれないよう脇をしめて使いましょう。
水鳥は動きがゆっくりなので観察しやすいはず。さあ、やってみましょう。

双眼鏡のピントを合わせると、水鳥たちの姿がくっきりと見えてきます。注目は、色。鳥の種類で色が違います。色の配列で同じ種類の鳥なのか見分けることができます。
しかし観察していると、模様違いなのに２羽が仲良くしている姿もそこかしこに見られます。これ、実は同じ種類のオスとメスなのです。冬になると、メスの気を引くため、オスはきれいな色の羽に生え変わるのです。同じ種類には見えないけれど、これは立派にカップルが成立している姿。温かく見守ってあげましょう。

観察途中、突然消える鳥がいませんか？実は水中に潜る鳥がいるのです。一方、いつまでたっても潜らない鳥もいます。これは食べ物の違いによるもの。潜れる鳥は、水中の魚、貝やカニなどを食べます。潜れない鳥は、水草や陸上の植物などを食べます。
潜る、潜らない、この鳥はどっち？
その区別は、浮かんでいる姿を見るだけで分かります（イラスト参照）。潜る鳥は、潜りやすいように足はお尻の方についていて、お尻は沈んでいます。潜らない鳥は、陸上も歩きやすいように足は体の真ん中についていて、お尻は浮いています。
さあ、見分けられるでしょうか？見分けられたら、あなたもカモ博士かも？

潜る以前に、そもそも、どうやって水鳥たちは水に浮かんでいるのでしょう？
それを可能にしているのは羽。羽が水をはじくようにして、できる「空気の浮き輪」。これが浮くことができる秘密です。
では、どうして羽が水をはじくのか？ヒントはお尻にあります。水鳥に限らず、鳥の尾羽の上あたりには脂が出る場所があります。ニワトリでいうところの「ぼんじり」。その脂をくちばしで羽に塗って羽づくろいをします。メンテナンスをこまめにすることで、浮くことができる体を作っているのです。

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