【連載】発見せよ！#2 落ち葉の秘密とハガキ作り

木には、葉っぱを１年中付けている『常緑樹』と、秋にいっせいに葉を落とす『落葉樹』があります。今回は落葉樹（紅葉する木）がある場所へ出かけましょう。
落葉樹は秋になると葉っぱを落とすため、木と葉っぱの間に壁ができます。すると、葉緑体というエネルギーを作る緑の素が分解されて、緑色が消えていきます。紅葉はこうして起こるのです。
さあ、紅葉して落ちた葉っぱを集めましょう！

集めた葉っぱで自分だけのハガキを作りましょう。葉っぱをすぐに紙に貼り付けると、しわができて美しくありません。そこでしわができない魔法をかけます。
用意するのは、週刊漫画などの雑誌。そのページの間に葉っぱをはさんで水分を抜き去ります。カラーではなく、わら半紙のような紙の方が水分をよく吸い取ってくれて魔法が効きます。

はさんだ葉っぱを忘れたころ取り出すと（１か月くらい？）、水分が抜けてピンとした葉っぱが現れます。葉っぱをハガキに貼っていきましょう。どんな風に貼ると、葉っぱが生き生きと見えるでしょうか？その特徴が際立つでしょうか？いろいろ試して、これだ！というポイントを見つけたら木工用ボンドで貼りましょう。さあ、あなたの想像力の発揮どころです！

木にとって、葉っぱはエネルギーを作ってくれる大事なところ。では、なぜ葉っぱを落とすのでしょう？それは、冬が厳しくて１年中葉っぱを付けていられないからです。
葉っぱは光合成という働きでエネルギーを作ります。それには根っこから吸い上げた水分が必要になりますが、冬はその水分が凍ってしまったり、乾燥して蒸発してしまったりで、葉っぱへの供給が難しくなります。なので、葉っぱを付けていて水不足になるより、いっそ葉っぱを全部落として休んでしまおう！というのが落葉樹の作戦なのです。
暖かい地方では冬に木がいっせいに葉っぱを落とすという現象はあまり見られません。なので、九州・沖縄では珍しい光景かもしれませんね（寒い地方の常緑樹＝針葉樹はまた別の話）。

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