【連載】野生児育成計画#9 夏の夜の雑木林を探検！

夜の雑木林に出かけることが決まったら、まずは絵本や図鑑で予習。夜の森を歩くイメージを膨らませるなら『月夜のみみずく』のような絵本、出会えるかもしれない生き物を知るなら、樹液を舞台にした写真が多く載った図鑑がおすすめです。

通い慣れた林ならともかく、それほどなじみのない雑木林を暗くなってから歩くのは難しいもの。明るいうちに下見して、樹液を出している木のありかを確かめておきましょう。樹液を出している木からは甘い匂いが漂い、樹液の周辺を昆虫類が飛び周っています。

鳥などに食べられたカブトムシやクワガタの死骸も目印のひとつ。いくつか死骸が散らばっていたら、その周りにはきっと樹液を出している木があります。嗅覚と視覚を駆使して、樹液を出している木を探しましょう。

虫をおびきよせるバナナなどを設置しておくのも、子供の気分を盛り上げる方法のひとつです。バナナで昆虫を誘引する「バナナトラップ」を設置するなら、風通しの良い場所に生えた木がおすすめ。匂いが拡散するので、より多くの虫を集める事ができます。

トラップはストッキングなどの網に入れるのが一般的ですが、腐ったバナナの汁まみれのストッキングを後で回収するのは面倒なもの。夏の終わりには雑木林のあちこちに、使われたまま回収されないトラップが残されていることもあります。万が一回収できなくても土に還るように、果物だけを使うのがスマートです。

雑木林が賑わうのは、気温の高い日没直後から21時ごろ。樹液を吸って満足した虫たちはまたどこかへと身を潜めてしまうので、真夜中や早朝よりも夜の早い時間のほうが多くの虫に出会えます。

持ち込む道具はヘッドランプと虫かご、渓流竿などで十分。虫かごは全面がメッシュになったものが風通しがよく、虫もつかまりやすいので疲れさせません。渓流竿は補虫網よりもずっと高いところにいる虫も払い落とすことができます。林に入ったら、まずは物音に耳をすませてみましょう。郊外や都市でもアオバズクのような小型のフクロウの声やカエルの声、虫の羽音などを聞くことができます。

はやる心が落ち着いたら、子供を先頭にして樹液めぐりへ。大人が先に立つと、ついていくばかりになりがちですが、子供を先頭にすると自身の五感や注意力を働かせることができます。

樹液が出ている木の近くに来たら、そっとライトで全容を確認。大物がいてもいきなり手を伸ばすのはご法度。日没直後は昼行性のスズメバチが樹液に残っていたり、見えない場所にムカデなどの有毒生物がいるかもしれません。ぐるりと木を周ってから落ち着いて採集に移りましょう。

子供たちにとっては宝物のような甲虫類も、森の生き物にとっては大切な食料。樹液をおとずれた子供たちが、みんなが持ち去ってしまえば、来年以降の発生がなくなってしまいます。持ち帰る虫は最小限に留めましょう。

雑木林の近くの外灯には、光に誘われた虫が集まり、また、それを食べに来た動物や鳥類に出会うこともあります。外灯の近くに来たら、そっとライトで周囲の電線や電柱、木の枝を確認。運が良ければ、昆虫食べるアオバズクなどの姿が見つけられるかもしれません。

雑木林に生きているのは、子供たちに人気の甲虫類だけではありません。林に入ったら一直線に樹液を目指すのではなく、ゆっくりと歩いて道中の用水路や草陰も照らしてみましょう。夜行性の美しいガや、葉の上で休む昼行性のチョウ、鳴き交わすカエルなどを見ることができるはずです。

夏は虫も鳥も多い季節。夏の夜に雑木林探検にチャレンジして、投稿することができる『やった！レポ』で、みんなと記録をシェアしてみませんんか？　質問や感想はコメントに記入してください。